Sotilaskäyttöön tarkoitettujen rahtilennokkien kehitystä ei voida ohjata siviilikäyttöön tarkoitettujen rahtilennokkien markkinoilla. Maailmanlaajuisesti tunnetun markkinatutkimusyrityksen Markets and Marketsin julkaisema Global UAV Logistics and Transportation Market Report ennustaa, että logistiikan miehittämättömien ilma-alusten maailmanlaajuiset markkinat kasvavat 29,06 miljardiin Yhdysvaltain dollariin vuoteen 2027 mennessä, ja vuotuinen kasvuvauhti on 21,01 % ennustejaksolla.
Tulevaisuuden logistiikka-droonien sovellusskenaarioiden ja taloudellisten hyötyjen optimististen ennusteiden perusteella asiaankuuluvat tieteelliset tutkimuslaitokset ja yritykset monissa maissa ovat esittäneet rahtidroonien kehityssuunnitelman, ja siitä johtuva siviilirahtidroonien voimakas kehitys on vauhdittanut myös sotilasrahtidroonien kehitystä.
Vuonna 2009 kaksi yhdysvaltalaista yritystä teki yhteistyötä K-MAX-miehittämättömän rahtihelikopterin laukaisemiseksi. Koneessa on porrastettu kaksoisroottorirakenne, 2,7 tonnin enimmäishyötykuorma, 500 kilometrin kantama ja GPS-navigointi, ja se pystyy suorittamaan taistelukentän kuljetustehtäviä yöllä, vuoristoisessa maastossa, ylängöillä ja muissa ympäristöissä. Afganistanin sodan aikana K-MAX-miehittämätön rahtihelikopteri lensi yli 500 tuntia ja kuljetti satoja tonneja rahtia. Miehittämätön rahtihelikopteri on kuitenkin muunnettu aktiivihelikopterista äänekkäällä moottorilla, joka on helppo paljastaa itsensä ja etulinjan taisteluosaston sijainnin.
Vastauksena Yhdysvaltain armeijan toiveeseen hiljaisesta/hitaasti kuuluvasta rahtilennokista YEC Electric Aerospace esitteli Silent Arrow GD-2000 -nimisen kertakäyttöisen, moottorittoman, liitolennon omaavan vanerista valmistetun rahtilennokin, jossa on suuri lastitila ja neljä taittuvaa siipeä. Lennon hyötykuorma on noin 700 kg. Lennokkia voidaan käyttää ammusten, tarvikkeiden jne. toimittamiseen etulinjaan. Vuonna 2023 tehdyssä testissä lennokki laukaistiin siivet avattuina ja laskeutui noin 30 metrin tarkkuudella.
Teknologian kertyessä dronejen alalla Israel on myös aloittanut sotilasrahtidroonien kehittämisen.
Vuonna 2013 israelilaisen City Airwaysin kehittämän pystysuoraan nousuun ja laskeutumiseen tarkoitetun "Air Mule" -rahtidroonin ensimmäinen lento onnistui, ja sen vientimalli tunnetaan nimellä "Cormorant"-drone. Miehittämättömällä lennokilla on erikoinen muoto: rungossa on kaksi rumpuputkea, jotka mahdollistavat miehittämättömän lennokin pystysuoran nousun ja laskeutumisen, sekä kaksi rumpuputkea pyrstössä, jotka tarjoavat miehittämättömälle lennokille vaakasuoran työntövoiman. Jopa 180 km/h nopeudellaan se pystyy kuljettamaan 500 kg rahtia lennolla 50 km:n taistelusäteellä, ja sitä voidaan käyttää jopa haavoittuneiden ilmaevakuointiin ja siirtoihin.
Turkkilainen yritys on viime vuosina kehittänyt myös rahtidroonin, Albatrossin. Albatrossin suorakaiteen muotoisessa rungossa on kuusi paria vastakkaisiin suuntiin pyöriviä potkureita ja kuusi tukirunkoa, ja rungon alle voidaan asentaa rahtitila, jolla voidaan kuljettaa kaikenlaisia materiaaleja tai siirtää loukkaantuneita. Kaukaa katsottuna se muistuttaa potkureilla varustettua lentävää tuhatjalkaista.
Samaan aikaan Yhdistyneestä kuningaskunnasta peräisin oleva Windracer Ultra, slovenialainen Nuuva V300 ja saksalainen VoloDrone ovat myös tyypillisempiä rahtidrooneja, joilla on kaksikäyttöominaisuuksia.
Lisäksi jotkut kaupalliset moniroottoriset miehittämättömät ilma-alukset pystyvät myös kuljettamaan pienempiä materiaalimassoja ilmateitse tarjotakseen tarvikkeita ja turvallisuutta etulinjoille ja etuvartioille.
Julkaisun aika: 11. tammikuuta 2024