Sokeriruoko on erittäin tärkeä rahakasvi, jolla on laaja valikoima elintarvike- ja kaupallisia käyttötarkoituksia, ja se on myös tärkeä raaka-aine sokerintuotannossa.
Etelä-Afrikka on yksi maailman kymmenestä suurimmasta sokerintuottajamaasta, ja sillä on yli 380 000 hehtaaria sokeriruokoa viljeltävänä alueena, mikä tekee siitä maan kolmanneksi suurimman viljelykasvin. Sokkeriruokoviljely ja sokeriteollisuusketju vaikuttavat lukemattomien eteläafrikkalaisten maanviljelijöiden ja työntekijöiden toimeentuloon.
Etelä-Afrikan sokeriruokoteollisuus kohtaa haasteita, kun pienviljelijät pyrkivät lopettamaan toimintansa.
Etelä-Afrikassa sokeriruokoviljely jakautuu pääasiassa suuriin plantaaseihin ja pieniin tiloihin, joista jälkimmäiset ovat enemmistön hallussaan. Nykyään pienet sokeriruokoviljelijät Etelä-Afrikassa kohtaavat kuitenkin monia vaikeuksia, kuten niukkoja markkinointikanavia, pääoman puutetta, huonoja istutusmahdollisuuksia ja ammatillisen teknisen koulutuksen puutetta.
Koska pienviljelijöiden on kohdattava monia vaikeuksia ja voitot laskevat, heidän on käännyttävä muiden teollisuudenalojen puoleen. Tällä trendillä on ollut merkittävä vaikutus Etelä-Afrikan sokeriruoko- ja sokeriteollisuuteen. Vastauksena tähän Etelä-Afrikan sokeriyhdistys (Sasa) tarjoaa vuonna 2022 yhteensä yli 225 miljoonaa randia (87,41 miljoonaa randia) tukeakseen pienviljelijöitä, jotta he voivat jatkaa työskentelyä liiketoiminnassa, joka on pitkään ollut heille toimeentulon lähde.
Maatalouskoulutuksen ja edistyneen teknologian puute on myös vaikeuttanut pienviljelijöiden tieteellisesti tehokkaiden menetelmien käyttöä toiminnan tehokkuuden parantamiseksi ja tulojen lisäämiseksi, esimerkkinä tästä on kypsytysaineiden käyttö.
Sokeriruokoa kypsyttävät aineet ovat tärkeä sokeriruokoviljelyn säätelijä, joka voi lisätä merkittävästi sokerintuotantoa. Kun sokeriruoko kasvaa korkeammaksi ja sen latvusto on tiheä, manuaalinen työskentely on mahdotonta, ja suuret plantaasit suorittavat yleensä laajojen alueiden, matolla peitettyjen sokeriruoko-kypsyttävien aineiden ruiskutusoperaatioita kiinteäsiipisillä lentokoneilla.
Etelä-Afrikan sokeriruokoviljelijöillä on kuitenkin yleensä alle kaksi hehtaaria istutusalaa, ja maapalstat ovat hajanaisia ja maasto on monimutkaista. Palstojen välissä on usein asuintaloja ja laitumia, jotka ovat alttiita ajautumiselle ja lääkeainevaurioille, eikä ruiskuttaminen kiinteäsiipisillä lentokoneilla ole heille käytännöllistä.
Yhdistyksen taloudellisen tuen lisäksi monet paikalliset ryhmät keksivät ideoita auttaakseen pieniä sokeriruokoviljelijöitä ratkaisemaan kasvinsuojeluongelmia, kuten kypsytysaineiden ruiskuttamista.
Maastorajoitusten murtaminen ja kasvinsuojeluhaasteiden ratkaiseminen
Maatalousdroonien kyky toimia tehokkaasti pienillä ja hajallaan olevilla viljelyalueilla on avannut uusia ideoita ja mahdollisuuksia sokeriruokoviljelijöille Etelä-Afrikassa.
Tutkiakseen maatalousdroonien toteutettavuutta ruiskutusoperaatioissa Etelä-Afrikan sokeriruokoviljelmillä ryhmä perusti verkoston demonstraatiokokeita 11 Etelä-Afrikan alueelle ja kutsui tutkijoita Etelä-Afrikan sokeriruokotutkimuslaitoksesta (SACRI), tutkijan Pretorian yliopiston kasvi- ja maaperätieteen laitokselta sekä 15 sokeriruokoviljelijää 11 alueelta suorittamaan kokeet yhdessä.
Tutkimusryhmä suoritti onnistuneesti droonien avulla tehtyjä kypsytysaineen ruiskutuskokeita 11 eri paikassa, ja ruiskutustoimet suoritettiin 6-roottorisella maatalousdroonilla.
Sokerisato kasvoi vaihtelevassa määrin kaikissa kypsytysaineilla ruiskutetuissa sokeriruokoviljelmissä verrattuna kontrolliryhmään, jota ei ruiskutettu kypsytysaineilla. Vaikka jotkin kypsytysaineen ainesosat estivät sokeriruokokasvun, sokerisato hehtaaria kohden kasvoi 0,21–1,78 tonnia.
Testiryhmän laskelman mukaan, jos sokerisato kasvaa 0,12 tonnia hehtaaria kohden, se voi kattaa kypsytysaineiden ruiskuttamiseen käytettävien maatalouslennokkien kustannukset, joten voidaan katsoa, että maatalouslennokeilla voi olla ilmeinen rooli viljelijöiden tulojen lisäämisessä tässä testissä.
Autamme pienviljelijöitä saavuttamaan lisää tuloja ja edistämme sokeriruokoteollisuuden tervettä kehitystä Etelä-Afrikassa
Etelä-Afrikan itärannikon sokeriruokoa viljelevä alueelta kotoisin oleva maanviljelijä oli yksi tähän kokeeseen osallistuneista sokeriruokoa viljelevistä pienviljelijöistä. Kuten muutkin kollegat, hän epäröi luopua sokeriruokoviljelmästä, mutta kokeen päätyttyä hän sanoi: "Ilman maatalousdrooneja emme päässeet lainkaan pelloille ruiskuttamaan sokeriruokoa sen kasvattua pitemmäksi, emmekä edes päässeet kokeilemaan kypsytysaineen vaikutusta.Uskon, että tämä uusi teknologia auttaa meitä kasvattamaan tulojamme sekä parantamaan tehokkuuttamme ja säästämään kustannuksia."
Tässä kokeessa mukana olleet tiedemiehet uskovat, että maatalousdroonit tarjoavat paitsi pienviljelijöille markkinaraon, myös arvokkaita ideoita koko sokeriruokoviljelyalalle. Tehokkaan ja kätevän käytön ansiosta maatalousdroonien tulojen lisäämisen lisäksi niillä on myös erinomainen vaikutus ympäristönsuojeluun.
"Verrattuna kiinteäsiipisiin lentokoneisiin,maatalousdroonit pystyvät kohdistamaan pienet lohkot hienompaa ruiskutusta varten, vähentämään lääkenesteen kulkeutumista ja hukkaa sekä välttämään muiden kuin kohdekasvien ja ympäröivän ympäristön vahingoittamista,mikä on ratkaisevan tärkeää koko alan kestävälle kehitykselle", hän lisäsi.
Kuten kaksi osallistujaa totesivat, maatalousdroonien sovellusmahdollisuudet laajenevat edelleen eri maissa ja alueilla ympäri maailmaa, mikä tarjoaa uusia mahdollisuuksia maatalousalan ammattilaisille ja edistää yhdessä maatalouden kehitystä terveelliseen ja kestävään suuntaan siunaamalla maataloutta teknologialla.
Julkaisun aika: 10.10.2023